和 Robot Wars 那种颇具(jù)破坏性的激烈格斗(dòu)相比,工匠社(shè)宣传的机(jī)器人格斗要温和许多(duō)。玩家下(xià)载配套App,再对(duì)机(jī)器人(rén)的格斗动作(zuò)进行设计、编程(chéng),之后就能将20厘(lí)米高的桌面级机器人放(fàng)入格斗场(chǎng)。机器(qì)人(rén)遭(zāo)到击(jī)打后,身上的传感器会将“伤害”计入系(xì)统,这种(zhǒng)比赛并不以物理摧毁对方为(wéi)目的。
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▲GANKER格斗| GJS
4月25日,在揭(jiē)晓新(xīn)一代格斗机器人(rén)之前,工匠社先在发布会上展(zhǎn)示了(le)一段(duàn)混剪视频。在《勇者王》《高达创战者》《铁甲钢拳》《黑客帝国》这些(xiē)影(yǐng)视作(zuò)品里,机甲的身影让人目不暇接。这(zhè)种最早由七(qī)十年代日本漫画创造出(chū)来(lái)的形象(xiàng),和人们对身穿机甲进(jìn)行格斗的(de)崇拜(bài),成为了工匠社CEO招俊健创业的原因和切入口。
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▲体感操控和人偶(ǒu)操控| GJS
接着,招俊健公布了(le)全新的格斗机器人GANKER EX。他用手(shǒu)里的“人偶控制(zhì)器(qì)”做出了挥拳、防(fáng)御、移动和转圈动作,那台机(jī)器人流(liú)畅地同步(bù)着(zhe)一(yī)系列格斗(dòu)动作。GANKER EX还支持另一(yī)种操控(kòng)方式——体感控制。玩(wán)家直(zhí)接将(jiāng)传感器穿戴在手臂、手腕、腰部和(hé)大腿上,从而达到“人机同步”的(de)操控效果。上一(yī)代GANKER只(zhī)能用App进行控制,“它的竞技(jì)技巧是一种(zhǒng)硬编(biān)码,我点一下,打出(chū)一个规划好的拳头。”招俊健认为操(cāo)控方(fāng)式的(de)革新让新款有了“质的变化”,“如果(guǒ)没有“人(rén)机一体(tǐ)化”,机(jī)器人(rén)竞(jìng)技将很(hěn)难变成现(xiàn)实。”
这(zhè)只是推动机器人竞技(jì)的前提,工(gōng)匠社还宣布了和世界(jiè)电子竞技大(dà)赛(WCG)、腾讯王者荣耀和bilibili的战略合作。这家(jiā)机(jī)器人(rén)公司试(shì)图通过(guò)品牌合作和(hé)赛事运营来吸引(yǐn)用户和扩大(dà)销(xiāo)量,然后让这些环(huán)节互相促(cù)进,最(zuì)后,推动机器人竞技成为大众(zhòng)运动。
21年前的网综
1994年在旧(jiù)金山(shān)举(jǔ)办的 Robot Wars 被认为是最早的格(gé)斗机(jī)器人赛事,为卢卡斯影业(yè)LucasToys分部(bù)的(de)设计师Mark Thorpe首(shǒu)创。随后,Mark Thorpe和制作(zuò)公司(sī)签约(yuē),将(jiāng) Robot Wars 带到(dào)了BBC。节目于1998年首播(bō),内容(róng)通常是参赛者(zhě)设计并制造(zào)战斗机(jī)器,遥控它们进行角斗。机器人需要躲避对手(shǒu)的攻击、赛场(chǎng)的陷(xiàn)阱,和不受改造限制(zhì)的House Robots的摧毁。机器人的反应速(sù)度(dù)、驱动能力、兼具想象力和效用的设计,都是取(qǔ)胜(shèng)的关键(jiàn)。
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▲Robot Wars | TBI Vision
Robot Wars 的火热甚至衍生出(chū)了一大批(pī)类似节目,比(bǐ)如(rú)美国在1999年开(kāi)播的 Battlebots。火星(xīng)四(sì)溅,残骸(hái)翻飞,人(rén)们对格斗竞技(jì)的渴(kě)望被点燃了。
在中国,最(zuì)有名(míng)的机器人赛事是(shì)由大疆于2015年发(fā)起并承(chéng)办(bàn)的RoboMaster机甲大师赛,比赛规(guī)则类似Dota游戏。这项赛事每(měi)年投(tóu)入巨(jù)大(dà),比如大疆就为2017年的RoboMaster投了(le)7000万元(yuán)人民币(bì)。RoboMaster的举办目的主要(yào)是发现创新科技人才,所以它的比(bǐ)赛规(guī)则比较复杂,观赏门槛也较(jiào)高。Robot Wars 则不同,机器人选手往往是直(zhí)接开(kāi)打,属于娱乐属性(xìng)很强的“综艺(yì)节目”。
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▲Robomaster 2016 | The Verge
随着2018年《这!就是铁甲》和《机器人争霸(bà)》等网综的(de)上(shàng)线,格斗机器人(rén)吸引(yǐn)了不少观众,而筹(chóu)划机器人(rén)赛事的公司同期也融资不断(duàn)。比(bǐ)如,《这!就(jiù)是铁甲》的(de)出品方创客星(xīng)球,主(zhǔ)要经营机器人格斗竞技相关(guān)的赛事、综艺(yì)和IP衍生业务(wù),4月获得由启明创投的近亿元Pre-B轮融(róng)资。而运(yùn)营(yíng)机器(qì)人格斗线下赛事(shì)的极战FMB(隶属于极战(zhàn)体育)获得由(yóu)微影资本领投的千万美(měi)金的A轮融资。同年9月(yuè),工匠社完成(chéng)了(le)B轮(lún)融资,金额近亿元人民币,领投方为光控众盈。
工匠社CEO招俊(jun4)健告诉极客(kè)公园:“(工匠社和上面那些公司(sī))太不同了(le)。”他认(rèn)为创客星球和(hé)极战体育的团(tuán)队是一(yī)个“栏目团队”,由编辑(jí)、记者组成,不是(shì)机器人研发公司。“都是朋友,但是性质(zhì)不一样。”
招俊健最后举出了(le)一个他认(rèn)为的更贴(tiē)切的类比(bǐ)——大疆Robomaster部门。理由是(shì)工(gōng)匠社研发(fā)投入(rù)的比例,想通过真正的(de)技(jì)术变化来推进机器人竞技(jì),这些都和Robomaster部(bù)门相似。
工匠之路
工匠社(shè)的思(sī)路(lù)是先打造出足够(gòu)优秀但同(tóng)时售(shòu)价友好的(de)机器人,同时通(tōng)过(guò)品牌合作和赛事运营来吸引用户和促进销售,最后让(ràng)这些环节互相促进。
目前它正在跨越第一阶段。成立于(yú)2015年的工匠社,已经同时推进格斗机器人(rén)系(xì)列和游戏(xì)编程(chéng)机器(qì)人系列(liè)。这两条产品线分别瞄准竞技娱乐市场和(hé)机器人教育市场。机器人和相关配件(jiàn)的销(xiāo)售是工匠社目前的(de)主业务(wù),但它也有像租(zū)借(jiè)产品给赛事和游乐场等线下场所这(zhè)种(zhǒng)小比例的其他营收(shōu)。
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▲游戏编程机器(qì)人和格斗(dòu)机器人| GJS
工匠社联合创始(shǐ)人蔡奋之前接受媒体采访(fǎng)时表示:“公司做过市场调查,发现中国是(shì)全(quán)球第一玩具出口国,但是高端(duān)玩具占的比例以及成年人(rén)(在玩具)的消(xiāo)费比例远远比不上(shàng)发达(dá)国家(jiā)。”工匠社(shè)找到了切(qiē)入(rù)点,并(bìng)开始着手研发人(rén)形格斗机器人(rén)。
2015年5月,GANKER的第一(yī)代demo开(kāi)发完成,从(cóng)低(dī)功耗嵌(qiàn)入式系统(含全套硬件与(yǔ)软(ruǎn)件)、工业设计、前段(duàn)操(cāo)控软件等,均由(yóu)团队(duì)自主研发。每隔几个(gè)月,GANKER就会迭代一次,逐(zhú)步稳定地接近可规(guī)模(mó)量产化(huà)的标准。2016年7月,GANKER成(chéng)功在Indiegogo上获得百万人民币(bì)众(zhòng)筹。
2017年11月,工(gōng)匠社获腾讯数千万人民币A轮融资,当时团队(duì)一共30多人(rén)。现(xiàn)在,工匠社(shè)已(yǐ)经是(shì)一个(gè)100多人的公司,这其中(zhōng)有三分之二是研发人员。另外,招俊健(jiàn)称工匠社将去年近亿元的B轮融资(领投方是光控众盈,合鲸(jīng)资本和火山石资本跟投)首先用(yòng)在了(le)技术(shù)研发,作(zuò)为一个想(xiǎng)做出能(néng)够放在售卖(mài)架上的机(jī)器人的公(gōng)司(sī)来说,对技术的投入是最根本的(de)。第二部分用来对更多国家(jiā)和市(shì)场进(jìn)行扩展,工匠社的(de)机器人目(mù)前主(zhǔ)要面向北美、西欧、新加(jiā)坡、越南和日本等市场销售,海外用(yòng)户占了七成,发生在线(xiàn)下的销售比例(lì)为八成。由于产量一(yī)直在变化,生产搭建需要更多的支持(chí),第三部分(fèn)的投(tóu)入主要用(yòng)于生产搭建。
2019年初,工匠社被Fast Company评为“2019中国(guó)最具(jù)创新力公(gōng)司(sī)TOP 10”,同时上榜的有阿里巴巴、搜狗、旷视(shì)等“赫赫大名(míng)”的公司。Fast Company中国(guó)区(qū)CEO卢初阳评价工匠社时(shí)表示:“这家公司(sī)以其全新的视觉体验(yàn)和一系列的灵活的运动设计打造了一(yī)系(xì)列的运动机器人产品,同时通过IP和赛事(shì)的打造,未(wèi)来将会形成一(yī)个非常(cháng)庞(páng)大和有吸引力的产业链。”
大众化机器(qì)人竞技
机器人竞(jìng)技(jì)能成为一项(xiàng)大众运动么(me)?这是工匠社这类(lèi)公司瞄(miáo)准的(de)目标。
推出在(zài)工匠社看来产品(pǐn)形态(tài)非(fēi)常成熟(shú)的GANKER EX,让他们离这个(gè)梦更(gèng)近了一点(diǎn)。除了最前面提到的操控方式的革新,新一代GANKER也更新了运(yùn)动系统和电(diàn)子(zǐ)计分系(xì)统。它的底座是(shì)四足(zú)稳定的形态,万向轮的结构让急速移动和反应成为可能。GANKER EX在击打(dǎ)判定(dìng)系统上追(zhuī)加了力度判定的模块(旧款为0到1,新款更新(xīn)为0到100),数字血槽(cáo)会根据(jù)击中敌方机器人的机体部位和(hé)力度减少血量。
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▲GANKER EX | GJS
想要这项大众运(yùn)动流(liú)行(háng)起来的前(qián)提,是让更多的玩家参(cān)与进来。为此,GANKER EX在产品上(shàng)做出了许多鼓励玩(wán)家自行组(zǔ)装的准(zhǔn)备:GANKER EX做了(le)骨架和机甲(jiǎ)可(kě)分离的设计,玩家(jiā)可自行3D打印出个(gè)性化(huà)的(de)机甲。而机器人还设计了方便玩家自制武器的独立信号接(jiē)口。通(tōng)过接口,玩家(jiā)可打造(zào)不限于(yú)发光(guāng)、旋转、弹射、变形的个性化(huà)武(wǔ)器(qì)。在用户平台和生态的维护(hù)上,工匠(jiàng)社针(zhēn)对玩家推(tuī)出了两套(tào)评级系统,一个是(shì)改装(zhuāng)师等级,另一个是(shì)角斗(dòu)场等级。
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▲涂装改造| GJS
招(zhāo)俊健表(biǎo)示,这种双轨制的设计“是根据用户自(zì)己(jǐ)的习惯来设计的”,有些玩(wán)家可能(néng)只热衷改装(zhuāng)。他还表(biǎo)示,这种可拆卸设计和接口的(de)开放,也(yě)为企(qǐ)业级(jí)用户开(kāi)了(le)个口,这些设计能(néng)满足B端比赛或者STEM教育的需求。
在当天的新品发布会上,工匠社宣布这款(kuǎn)更成熟的机器人的起售价是(shì)1999元,比上(shàng)一款低了近600元——这(zhè)是一个很有吸引力的价格定(dìng)位。
同时,工匠社还宣布了和王(wáng)者荣耀、bilibili和WCG的(de)战略合(hé)作(zuò)。工匠社曝光了与王者荣耀(yào)正式(shì)达(dá)成合作(zuò)的定制款机器人,将(jiāng)在2019下半年(nián)首推“盾(dùn)山”版GANKER EX,目前一系列英雄机(jī)甲(jiǎ)正(zhèng)在筹备过程中。而B站将作为工匠社赛事GANKER ARENA中国区线上唯(wéi)一官(guān)方(fāng)合作报名(míng)通道,以及唯一(yī)内容合作(zuò)渠道(dào),招俊(jun4)健(jiàn)认为他们和B站用户的属性高度(dù)重合,这些用户大多是科幻(huàn)迷、模(mó)型爱好者、IT从业人员等。
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▲监(jiān)修中的盾山版(bǎn)GANKER EX | GJS
因(yīn)为(wéi)和WCG达成合作,工匠社即(jí)将举办(bàn)的全(quán)新机甲竞技赛事GANKER ARENA已加入全(quán)球著名电竞赛(sài)事方WCG的正式(shì)比赛项目NEW HORIZONS。GANKER ARENA将先在成都、长(zhǎng)沙、深圳、北(běi)京、上海等地举(jǔ)行城市预赛,最(zuì)终各个城市(shì)获胜的选手们将汇聚在(zài)7月份西安举办的WCG总决赛。
招(zhāo)俊健对GANKER ARENA的(de)粉丝基础(chǔ)非常自(zì)信,老用户、爱好者和由STEM教育培(péi)养起来的用户已经是(shì)一个很大的群体,“事实(shí)上,我们已(yǐ)经在(对赛事报名)做限制了。”据他所(suǒ)说,会对(duì)每个城市的特色限定报名人数,大概16-50人。
足(zú)够(gòu)“特殊”
“哪怕没有工匠社,(机器人竞赛)都会是一个(gè)趋(qū)势,”招俊(jun4)健相信自己押注的是(shì)一个大(dà)趋势(shì),“以前曾经(jīng)伤害人体的拳(quán)击类运动、竞技类运动等等,多半(bàn)都会变成机器人竞技比赛(sài)。”
由于技术(shù)限制,机器(qì)人竞赛此前并没(méi)有(yǒu)在(zài)中国流行开来(lái)。受制于中国的技术(shù)环境(jìng)和人才,机器人竞赛很难和(hé)国际达到完全的同步,或者说,很难兼具(jù)高(gāo)性能和低价格。
这也是招俊(jun4)健(jiàn)推(tuī)出(chū)低价产品的重要原(yuán)因:“如果我做个售(shòu)价100万的机器人,比人还(hái)高,可能只有几个国家(jiā)队可以拥有。”团队(duì)称,像2000元的GANKER EX,放到发(fā)达国家研发、推广和销(xiāo)售,售价将达到10000元。除(chú)了技术进步(bù),工匠(jiàng)社也受(shòu)惠于珠三角较为(wéi)低廉的(de)用(yòng)工优势。
没有大规模(mó)的、深入人心的机器人格斗比赛则(zé)是另一个掣肘。
因此,找到一家(jiā)成熟的赛事运营(yíng)商合作(zuò),对工匠社(shè)这(zhè)种(zhǒng)创业公司非(fēi)常重要:“WCG对我(wǒ)们的合作意义(yì)挺大的,他(tā)们以前(qián)做的比(bǐ)赛都是电子游(yóu)戏比赛,但是从今年开始多了一个门类——竞技格斗机器人,这个意义大不大?是他很勇敢的(de)一种变化,而且他们还选择了我们(men)。”
WCG在电竞赛事上的成功(gōng)运营经验,一(yī)定程(chéng)度上可以复用在机器人竞赛(sài)中。不过,在和赛事运营商合作(zuò)时,工匠社需要(yào)探索的细则依然(rán)不少:机器人竞技到(dào)底是属于(yú)传统竞技(jì)的(de)升级?还是属(shǔ)于随着技术发(fā)展而(ér)从(cóng)电(diàn)竞发展出(chū)来的一(yī)个门类?招俊(jun4)健自己也暂时(shí)没有答案:电竞和机器人竞赛都是人人可(kě)以(yǐ)参与(yǔ)的(de)门(mén)类,但机器(qì)人竞赛的接(jiē)入门槛显然比电(diàn)竞(jìng)比赛更(gèng)高。
有一点是招俊健可以确定的:机器人竞赛有(yǒu)吸(xī)引目标人群(qún)的独特(tè)魅力。实体模型的收藏价值和DIY乐趣,机器(qì)人操控和外接的多样性,是目前电竞(jìng)比赛无法比(bǐ)拟的。同时,相比传统体(tǐ)育(yù)项目,人们可以在(zài)GANKER ARENA赛场上看到更(gèng)有(yǒu)戏剧化(huà)情节的上演(yǎn):比如一个小孩也有可(kě)能打(dǎ)倒一个猛男(nán),因为在机器(qì)人(rén)技(jì)术的支持(chí)下,这两者没有肉体层面的区别(bié),“机(jī)器人竞(jìng)赛理论(lùn)上是不需要分(fèn)年龄层的。”
这是(shì)一(yī)片(piàn)比(bǐ)想象中更大的蓝(lán)海市场。“竞(jìng)技机(jī)器人有(yǒu)哪些关(guān)注者和购买者?科幻(huàn)迷、电竞游戏迷、模型迷,这几类人活力非常充足,哪(nǎ)怕(pà)你只(zhī)做一类(lèi),要完全笼络都需要耗很(hěn)长的时间。我们刚刚说(shuō)的其中(zhōng)三种,那就已(yǐ)经是一个非常大的市(shì)场,是做(zuò)不(bú)完的。”招俊(jun4)健告诉极客公园。
从一个特殊品类出发,再去逐(zhú)步打开一个新市场(chǎng)。招俊健认为,是这个“出发点”让工匠社足够“不同、特殊”。这也(yě)意味着(zhe)工匠社没(méi)有直接参照物,只能漫漫求索。有(yǒu)没(méi)有足(zú)够的资(zī)金来支撑(chēng)公司发展,市场是否能(néng)达到预期(qī),技术上会(huì)不会遇到(dào)瓶(píng)颈……这些都(dōu)是消费(fèi)机器人公司(sī)要面对的问题(tí)。
这个市(shì)场显然还(hái)处(chù)于早期阶段,没有迎(yíng)来爆发。但招俊(jun4)健深信竞技(jì)机器人(rén)的最终(zhōng)的终(zhōng)端受众量将会很(hěn)大,而中(zhōng)国区的潜在购买者(zhě)的(de)估值大概将会(huì)接近(jìn)1亿级别。